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随后，是 在公元541年到542年期间发生了查士丁尼瘟疫，这场瘟疫直接导致了东罗马帝国复国梦想的破灭。查斯丁尼是历史上一个非常著名的大帝，他在公元533年发动了对西地中海世界的征服战争，然而就在他横扫北非征服意大利、即将重现罗马帝国辉煌的时候，一场空前规模的瘟疫不期而至，使东罗马帝国的中心之梦变为泡 影。

在公元541年，鼠疫一开始在东罗马帝国属地中的埃及爆发，迅速传播到首都君士坦丁堡以及其他地区。在这场瘟疫中，我们看到了整个帝国的人口急剧下降、生活秩序遭到了破坏、社会矛盾加剧，影响了教会的团结，同时也加深了帝国的危机，而且对于地中海欧洲的历史发展都产生了非常深远的影响。

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这次瘟疫以后，欧洲从来就没有间断过瘟疫的来袭。 在公元1629年到差不多18世纪末，一直伴随着差不多10年一次的瘟疫。 这次大规模的瘟疫，我们认为是起源于中亚西亚的戈壁，10年之内就蔓延到了其他地区，并且在以后的几百年里面频繁爆发。

成吉思汗、十字军东征、奥斯陆帝国的军事行动，以及一系列的战争都推动了瘟疫的传播。 当伦敦再次发生瘟疫大流行时，鼠疫在这次流行当中被命名为黑死病，这次的瘟疫导致了欧洲人口1/3的死亡。

《枪炮、病菌和钢铁》中提出，人类历史上最大的种族屠杀是来自于15世纪末欧洲人征服美洲大陆时。那个时候，美洲大陆居住着2000~3000万原住民，但是在经历了100年的战争后，原住民的人口剩下不到100万人。

研究者指出，欧洲的殖民者把天花患者用过的毯子送给了印第安人，随后，欧洲传来的麻疹、霍乱、淋病、以及黄热病等一系列疾病也接踵而至。所以在很多的历史中提出，其实不是战争，是病菌，帮助了欧洲人征服了美洲。有兴趣的朋友可以去读一读这本书。

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进入20世纪以来，爆发最频繁的瘟疫有了一系列变化。 最有影响力的当属2003年非典和我们现在遇到的新冠肺炎。 为什么我们对这些传染病有如此多的恐惧？ 实际上是来源于我们人类对未知世界的恐惧，我们人类对未知的东西总是比较恐惧。

实际上，在我们的历史中，1918年的流感大爆发，实际上是影响非常深远的一场传染病。以前我们影响深远的传染病往往是病死率不是那么高的传染病。由于病死率不高，它能够非常容易让我们的宿主继续生存下去，并且传染给下一个人。BBC一部纪录片阐述了病毒和人类的关系：人类和病毒是共同进化的共同体，两者之间实际上是相互依存的关系。