本文所及契约文书,出自湖北天门县岳口镇一个熊氏家庭。相对于社会而言,一个家庭无疑是个小单位,有时似乎微不足道。然而,一个家庭存留下来了归户明确、持续时间长达270年——自康熙十年(1671)至民国二十九年(1940)的契约文书,而且内容丰富——涉及土地买卖、房产基地买卖、土地租佃、土地典当、商贸经营、借贷诸多方面,总数多达1835