由于地形、交通等条件的限制,山区在以往的历史进程中往往处于相对劣势地位,有意或无意间被视为闭塞、落后的空间。然而,随着人口剧增,人口与资源的矛盾凸显、生态环境问题日益突出,加之开发过程中对山区自然资源过度利用和滥用、山地侵蚀加剧、水土流失及环境恶化诸问题不断暴露,山区逐渐成为世人关注的焦点,以至于有"落后在山、潜力在山、希望也在山"之说。与此相应,对山区的专门研究,亦愈益受到学术界的